第170章
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王都监狱深处的一个囚牢里。
兽笼中,裹着粗布和铁链的生物挣动了几下,接着剧烈地翻滚起来,从兽笼一侧挪动了另一侧。兽笼空间狭小,贴着墙壁摆放。它起先冲着靠近墙壁的一侧撞击了几下,意识到徒劳无功之后,转到了反方向,在进行了同样的操作之后,兽笼“砰”地一声倒了下来。
虽然没有明说,但狱卒们都知道兽笼里关着的是危险生物。
狱长交代下来,专门为兽笼中的怪物安排了轮值看守,每一轮有五人,在过去的一夜里已经换了三轮,好在这回的轮值看守的时间最长不会超过两天。狱卒们对于怪物的恐惧,随着这只怪物的整整一夜的毫无动静而渐渐消失。然而在天亮之后,怪物苏醒并且活动了起来。
“这……该怎么办?”狱卒甲惊醒过来,抽出了配剑。
“它不会从里面逃出来吧?”狱卒乙大着胆子,举起油灯,扒在牢门上冲着里头看了一眼。
“瞎说什么,当然不会了。”狱卒甲道,“离它远点。”
狱卒丙向外走去,他得将这儿发生的事通知狱长。
粗布和铁链极大程度地限制了怪物的运动,然而毕竟只是普通材质的物品,虽然一时会让它有所困扰,但花不了多少时间就能解决。关键是它先前作为武器和防身道具使用的材质特殊的外套,缠在它身上,反而成了最难搞的东西。
对于那场战斗,它原本很有自信,结果变身的过程居然被生生打断了。它的脑海里盘旋着这样的念头:如果变身能进行完全,那么毫无疑问,它将不费吹灰之力地胜过对手。
兽笼里的生物停止了动作,这让剩下的狱卒们松了一口气。
然而它只是换了一个策略。
一动不动地完成了变形,粗布和铁链制造出来的包缠物,对于完全变形后的身体而言不再那么狭窄了——但那件该死的外套还在发挥作用。
一条分叉的长舌头从粗布筒的顶端伸了出来,勾上了兽笼的笼栏,借着舌头的力量,它将脑袋从粗布筒里扯了出来,从而得以在幽暗的环境里观察四周。
脑袋以人类难以做到的方式,向两侧各旋转了一个半圆的弧度,两只突出眼眶的眼睛不同步地运动着。舌头收回来之前,又去舔了一下鼻头上已经干涸的血迹,它很快找到了它的目标:在囚牢门外的,四个观众——哦,很快就会有六个了。
舌头沾着兽笼上的腐臭物体进入嘴中,在变形之后,它对食物的取向也会有所改变,身上属于人类的部分觉得很恶心,但是另外的部分却让它忍不住品味了一会儿。舌头再一次弹出,这一回的目标是牢门。
虽然兽笼中还会间或发出一些声响,但是要比先前的动静小多了。
四名狱卒拔了佩刀,面向牢门站着,预备在兽笼里的生物出逃,或是作出任何可能造成危险的举动之前阻止它。不过狱卒们并不觉得它会成功,毕竟牢房四壁都进行过加固,光是牢门上的栏杆就有两根手指那么粗。
一条淡蓝色的细绸带般的东西缠上了栏杆,顶端分叉的部分在栏杆上打了一个花哨的结。
舌头拉得极长极细,但是足够坚韧,兽笼没有安上滑轮的侧面贴在囚牢地面上划动着,发出刺耳的金石摩擦声,从囚牢内侧的墙角,迅速拉到了门口,接着“乓”地一下撞到了牢门上。
在一次撞击之后,兽笼遭到了严重的破坏,接触牢门那一侧笼栏上三分之一的铁杆已经弯折到不成样子,而牢门上的栏杆也产生了外凸。
“乓乓乓”的声音不断。
它的眼睛歪斜着观察“观众”的反应。
有趣。
它喜欢吃惊的表情。
狱卒乙看了那只巨大的冷血怪物一眼,举着佩剑冲着那条淡蓝色的舌头打的结切去。
“咔”的一声,佩剑豁了口,却没有伤到那条蓝色的舌头分毫。
舌头从栏杆上解了开来,然后一下子缠上了他的脖子。
佩剑“哐当”落地,狱卒乙脸庞涨紫,拼命地扯着那条舌头,然而渐渐失去了挣扎的力气。
“现在,你是我的助手了,该配合我的表演才对……”沙哑的声音从囚牢中响起,“所以观众们,为了救我的助手,钥匙在哪儿……”
莱芙在送别了骑士团之后,就往王都监狱赶。
她明日便要启程去路克非冰原,也就是说,想要从艾德里安身上得到线索,就只能在今日。时间实在紧急,恐怕就算她从艾德里安口中得到了值得追查下去的线索,也只能暂时按下,或者是交给圣殿的人来处理。
不过莱芙如此迫切地赶去王都监狱,也不只是因为时间紧张,最重要的原因是,她预感到了艾德里安对于监狱里的人可能造成的危险。
中途遇上了王都监狱派来报信的人,莱芙让他回去,然后加快了速度。
到了目的地,她下了马,跟着引路的狱卒往里走。按着上一次审问艾德文和斯坦利的路进去,走到了约莫三分之二的路程之后,引路的狱卒带她转进了另一条叉道。
听到了里头传来的金属碰撞声和人的惊呼声,莱芙迅速扯过引路的狱卒往后一推,低声道“别靠近这里”,然后抢先一步,冲向了声音的来源。
“……所以观众们,为了救我的助手,钥匙在哪里?这场逃脱术,没有诸位的配合可不行啊……”舌头上缠着一个成年男子的脖子,这似乎并没有妨碍艾德里安说话,反而使得它的嗓音带上了一种让人心生寒意的含混感,它说话的时候似乎没有太用力,但是声音却极具穿透力,这是长期演出形成的习惯。
兽笼已经遭到了完全的破坏,它从中钻了出来,不过身上还缠着粗布和铁链,露在外头的是一个脑袋和一只前爪。牢门上粗大的铁栏杆已经有所扭曲,但是还没有形成一个足够它钻出来的空间。
它用舌头将那名狱卒高高吊起,然后像是玩弄着摆锤似的,让后者脚不沾地在空中晃来晃去。一只无机质般的眼睛转向了莱芙的方向,用一种十足悠闲的、仿佛一切都在掌控之中的腔调开口道,“我记得你,观众小姐,随意破坏别人的表演,很容易惹到麻烦。毕竟你如果听说过我的名字,就该知道的,我设计的魔术,都有相当程度的危险……”
莱芙没有开口,金红色的光芒亮起,砍刀劈向了那条恶心的蓝色舌头。
艾德里安原本并不打算动弹,直到想起上半张脸上的伤口正是这把黑色武器造成的,于是稍微失去了一些淡定,忙着将舌头往回缩,舌尖却没有松开狱卒。
莱芙只能跟着掉转刀的方向,一下子劈向了牢门上的栏杆。
舌头从中间断开,然而二指粗的栏杆也在同时被轻易地割开了,莱芙不易察觉地皱了皱眉头。下意识地回想起了近期的收益和支出。南国任务中麦穗图样的s级白色勋章已经收到,这是荣耀的象征,是勇气的证明,可惜无法用于支付任何账单。而这次任务,获得了一枚螺旋羊角图案的s级白色勋章,在戈沙币的收益上则乏善可陈,还有捕猎魔狼任务的收入……至于在支出方面……
两次来到王都监狱,都伴随着破坏公物的行为,实在不幸。
被蓝舌头系住脖子的狱卒倒在地上,另外两名狱卒将他扶起来,拍着他的后背,过了好一会儿才缓过劲来。脸上充血导致的奇怪紫色没有褪去,眼球里遍布红血丝,大口地呼吸着得之不易的空气。死里逃生的狱卒伸手摸了摸脖子,却发现那半截黏乎乎的蓝色舌头就这么凭空消失了,正想要询问什么,张开了嘴,缺发出不声音。
“抱歉,是我顾虑不周,让你们陷入危险。“莱芙周身笼罩着一层金红色的光芒,但却丝毫不让在场的人感到异样,仿佛她理当如此,“请为刚才发生的事情保密,现在麻烦离开这儿。”
狱卒们的脚步声逐渐远去,消失。
地上溅了一些浓稠腥臭的血液,来自那条舌头。对于几乎所有动物而言,舌头都是极为敏感的部位。艾德里安吃痛之下,将自己彻底从粗布筒中挣脱了出来。
“艾德里安·奥巴代亚,伊恩国波特郡人士,三十一岁。十七岁正式开始演出,但是真正出名却在两年前——两年前,这是一个巧合的时间点。那场让你成名的表演是用躯体承受刀斧,对于这场魔术的模仿让你的许多同行就此中断了职业生涯,甚至付出了生命的代价。在将近半年之后,你的兴趣开始集中于逃脱术,也曾将魔术与斗兽表演结合在一起……总之,你所擅长的魔术都充满了危险,不是以道具的神奇,而是以惊人的力量、超常的敏捷性以及精确的操纵力著称。谁能想到你的这些表演的秘诀,并不是在于某些技巧,而是——彻底改造了身体。”
莱芙以平静的语气讲述她所得知的情报,艾德里安是一个颇有名气的魔术师,因此要得到这些情报并不困难。但是根据情报上的描述,一般人实在很难联想到这个人和委员会的联系。
首先,委员会当前的目标都是一些半大孩子,而艾德里安的年纪使得他不太会成为委员会主动接触的目标。其次,他是一个远近闻名的魔术师、在他擅长的领域有相当程度的建树,而不是猥琐卑鄙的、只敢在暗中作祟的鼠辈,不太符合普通人对于隐秘的邪恶组织成员的想象。
将狱卒落下的油灯放得离艾德里安近了一些,在不算明亮的光线下,莱芙看清了艾德里安现在的模样。
扁嘴,长尾,四足短小,身上宽松地套着魔术师演出服的上衣——帽子不在,至于鞋子、裤子和外套则都在粗布筒里。露出在外的皮肤上覆盖着深色的鳞片,蓝色的舌头还没有来得及缩回去,在尖端受伤的部分打了一个小结。
这只奇怪的、庞大的蜥蜴睁一只眼闭一只眼,扁扁的嘴里念念有词:“在这场逃生表演里,我没有破坏的障碍物,谁让你处置了?”
莱芙心中又涌起了一种怪异的不舒服的感觉,她拿出一条黑底红字的腕带,用刀尖挑着,举到了蜥蜴的眼前:“委员会?“
“该死的,助理只需要配合,而不能抢走主角的风头。在学徒期的时候,就没有人教过你这一点吗?不懂规矩的人会破坏整场表演的……”艾德里安用两只短手将自己的裤子从粗布筒里扯出来,根本没有把莱芙放在眼里。
刚才狱卒走得急,甚至没来得及把钥匙给她。
莱芙看着那扇弯曲的、已经被砍刀割出一道缝的牢门。
既然已经损坏了,那么损坏得更彻底一点也不为过。于是她举起砍刀,将锁砍下,推开牢门走了进去。
艾德里安正试图将蜥蜴腿套进裤子,被莱芙捏着后颈提了起来,黑色的刀尖在将要碰到眼球的位置停了下来:“委员会招的成员,就非得自说自话、答非所问不成?”
在服用了委员会提供的圣药之后,它的身体力量得到了极大的升,而在变形之后,攻击力更是会达到巅峰。即便是对上了正式骑士之中的侥侥者,也不会缺乏一战之力。但是不知为何,在面对眼前这个姑娘的时候,圣药给予他的增益效果,却被一种无形的力量抑制了。甚至有一种威压在他的脑中爆裂,几乎完全控制住了它身上属于魔兽的部分。
古老的咒文无声地响起,不是通过语言,而是直接将含义注入了那颗吞噬血肉的、给予它力量的兽核之中。
这是一种接近本源的压制。
魔物之间等级分明,高等级的魔物可以给低等级的魔物以无可抵挡的威压,因而低等级的魔物必须臣服于更高等级的魔物之下。这种效果也会出现在食用了晶核的人类身上。
但是为何一个没有丝毫魔气的人类也能给它威压?
莱芙眯起了眼睛。
她不擅长分辨冷血动物的面部表情,但是艾德里安的表现相当异常,她有一种奇怪的预感。这家伙彻底丧失了抵抗的欲望,甚至不敢直视她。
“起源之地……”蜥蜴的瞳孔骤然收缩成线,张开嘴,似乎在念诵着某种古语,莱芙只能勉强分辨出其中的几个词汇,“……雷……与火……眷者……”
“什么意思?”莱芙收回了刀,看着身上散去的金红色光芒,她突然意识到自己接下来也许并不需要使用多少审讯技巧,“回答我接下来的问题。”
“遵命。”艾德里安压低头颅。
几句话里面总要出现一句缺乏信息量的客套话也许是艾德里安的职业习惯,即便是砍刀横在眼前也没法改变,好在它总算是放弃了那种悠闲而浮夸的说话腔调。
两刻钟之后。
“以圣殿之名,我审判你,我处决你。”莱芙确定没法再从艾德里安口中获得更多的信息之后,便一刀刺中了它的心脏。
阳光从囚牢顶部的窄窗射入,蜥蜴的尸体在光束中化为粉屑,很快便消失不见。粉屑星星点点地在光束里升起、旋转、闪烁、消亡,这一幕颇有美感,然而又十足冰凉。
魔兽,或是吃了魔兽晶核之后的人,它们的死亡仿佛是特意为了让人遗忘似的,在生命消失之后,尸身也会了无痕迹地消失。这或许正是它们被称为“受诅咒的生灵”的原因之一。然而为何被诅咒,又是被谁诅咒的,对于这些问题,似乎向来没有一个可靠的解答。
莱芙用刀尖划开地上残留的衣物,俯身捡起那枚深红色的、有着逆位五芒星模样的兽核。
狱长等在监狱大门口,在看到莱芙出来之后,不放心地迎上前去。
“那个……怪物,”狱长仔细地措辞,“之后要继续关在这儿吗?圣殿没有开设关押所,或许可以将它,移到骑士学院去,或是让祭司们过来……”
“这种怪物在您的任期内恐怕不常见。您放心。”莱芙看出了狱长的为难,“我已经审判了它,然后处决了它。”
“那就好。”狱长松了一口气,瞄着莱芙身后的黑刀,“若是没什么事,我就先退下了。“
“请等一下。”莱芙道。
“怎么了?”狱长咽了一口唾沫,“听说这回您没有拿钥匙……”
“是的,”莱芙抓了抓前额的头发,“锁已经坏了,还有……还有一扇门也被我……真是太过意不去了。”
狱长点点头,露出“果然如此”的神情。
在付了修理费之后,莱芙取了马,绕道买了一些东西,然后掉转马头,往住所方向赶。明天就要启程去路克非冰原,她现在需要的是充足的休息以及思考。
一路上,莱芙都在脑海里整理着从艾德里安那儿得来的消息,这些消息对于艾德文的供词进行了些许补充和修正。
艾德里安的地位在斯坦利、艾德文和佩皮斯三人之上,在组织中处于“尉官”的位置。按照军官职位序列,“士官”受“尉官”管辖,莱芙一开始也是这样认为的,但是委员会的干部等级只是借用了军队以及帮派组织的等级名称,却没有完全遵照。三名士官直接与指挥官利奥波特联系,尉官并不直接领导他们。尉官和士官甚至并不知晓彼此的身份,他们在组织事务中起到不同的作用:一正二副的三个士官负责制造并管理被称为“预备军团”的半人半兽,而尉官则负责清除在这个过程中留下的痕迹和漏洞。
负责“回收”柜子的并不是柜中人,而是艾德里安,收尾工作本来就是尉官的任务。出现在柜子里的那个人,虽然能肯定是委员会的内部人员,但是艾德里安对其身份一无所知。
担任士官的人往往是无以为生的、对于圣殿或者世俗权贵充满仇恨的青年。而被选为尉官的人则本身就有一定的才华、家世、相貌或是财力,有足够的潜力成为足够影响一方的大人物。他们相较普通人而言有可观的优势,但是却有自身的优势远远无法满足的野心,于是委员会选中了他们,并给他们提供了些许“帮助”来满足他们的野心,从而换取他们的忠诚。不过这种忠诚是有限度的,尉官获得的成就在委员会之外,没有足够的理由不会为了委员会牺牲他们已经取得的利益,他们更像是委员会的外围人员。
这些“尉官”们都是有名望的要人,他们名声是他们帮委员会行事的保护罩——就像一把淬了毒的锋利匕首,越是配上华丽而炫目的刀鞘,它便越显得像一件无害的饰物。
思及此处,莱芙突然想到了诺伦国王,逆位五芒星的晶核意味着他与委员会有脱不开关系,他的身份也符合委员会尉官的描述。一国之主只能作为委员会的基层干部和外围人员,这使得莱芙对于这个神秘组织背后力量的估测提升了不少。然而一想到神官和骑士在世俗中的超然地位和实际上有限的权柄,想到哪怕是大国的君王也需要对金袍神官和圣殿骑士行礼却几乎不会允许后代加入神官和骑士的行列,她突然能理解尉官们名声地位样样不缺、却又远离核心的原因所在。
莱芙扯了扯缰绳,莉莉听话地转了个弯。
尉官们的名声和身份对委员会所起的作用,不止是方便掩人耳目,还有更重要的……
莱芙下了马,将莉莉交给了马夫,走到了房间门口,手刚刚碰到房门。
系统背包突然闪烁了一下。
莱芙当然知道这意味着什么。这次任务到了她审完艾德里安的时候才算正式结束,而《屠龙手册》新的一章已经开启。莱芙有些抗拒,又有些好奇新的屠龙式的内容。
总之,不会有比生蛋更难办的事情了。
用意识点开了系统背包,打开《屠龙手册》,阅读完新出现的章节内容,莱芙脑中不断运转着的分析过程一下子顿住。
紧闭的房门突然打开,娜提雅维达丝毫不觉得出现在不属于自己的房间里是一件需要向屋主解释的事情。她一副才刚回来不久的样子,荣光焕发,脸庞微红,眼睛愉悦而餍足地弯着。
这说明在莱芙不在场的这段时间里,娜提雅维达独自去做了一件能让她愉悦的事情,而根据莱芙过往的经验,这件事不是和宝石就是和金币有关,需要付出一定的体力,而且结果相当美满。
“遗产”,莱芙心中涌现了这个单词。
魔龙是一种极度复杂的生物,但从某种角度而言又单纯得可怕。自学成材的魔龙研究者莱芙·白如是分析:只需要金币和宝石就能让这种生物获得快乐,然而这种获得快乐的方式,她恐怕需要付出许多努力才能负担得起。
“骑士小姐在门口停了许久都没有进来,发生了什么?”娜提雅维达轻快地问道。
“我们昨晚似乎进行了一场有关鱼肉烹饪技巧的交流,不及你做的美味,但是用的香料很特殊。”莱芙小心翼翼地用意念合上《屠龙手册》,然后取出刚买的一小块烤鱼,递到娜提雅维达面前,趁着娜提雅维达侧身接过的时机往屋里走,到了桌边,在坐上椅子的时候向银瓶里瞟了一眼,不出意料已经空了。
“好。”娜提雅维达神情微妙地接过烤鱼,坐在莱芙对面,小口小口斯文地咬着,时不时将视线落在她身上,“味道让我满意。”
淡淡的柠檬草的香味充溢了这间屋子,即便是烤鱼持续散发着浓郁的调料味,还是极有存在感。
空气有一些热,莱芙起身,打开了窗户,往下瞧了一眼。
在枯草的掩盖下,有嫩绿的颜色出现,前几日似乎还没有这样显眼。回想一下,刚才在路上看到的行人,似乎也有不少已经换上了春装。
莱芙又关上了窗子,坐回到桌边。
“有什么烦心事吗?”娜提雅维达吃完了烤鱼,拿手帕抹了抹嘴,接着细细地擦拭起手指上不存在的污渍。
莱芙下意识地移开了目光,给自己倒了一杯凉水,小口小口地啜饮着。
“骑士小姐不敢看我,太可疑了,像是做了什么坏事似的。”娜提雅维达凑近了她,“或者,是在隐瞒什么。”
“咳,我来说说审问艾德里安的结果,我相信你一定非常好奇。”莱芙不想被娜提雅维达追问出《屠龙手册》的信息,除了新的一式的内容有些糟糕之外,也是因为她不想让自己显得太被动。
娜提雅维达点点头,配合着露出了好奇的表情。
莱芙说了她刚才进行的分析,手指缓慢地敲着桌面:“……秘密组织选择暗中行事,是为了在有能力自保之前不引起注意,而如果有意地做出了显眼的举动,也许意味着这个组织对于自己的实力,已经有了足够的自信。
“在过去的至少三年间,委员会一直在进行暗地里的扩张,行事极为谨慎,因而圣殿得到的信息相当有限。而在斯莱帕特草原上异常的预备军团筛选条件,除了底层干部的私心作祟之外,也是上层刻意放任的结果。
“那些失踪的贵族子女若是真的成了委员会兵团的成员,在真相揭晓的那一刻,斯莱帕特草原范围内将迎来一场动荡。这件事在引起对委员会憎恨的同时,同样也会引起对圣殿的质疑;委员会制造的恐怖,会让一批暗中潜藏着的破坏分子兴奋起来。
“尉官是重要的外围人员,他们的身份地位使得他们能对一批人产生巨大的影响,他们在关键时刻的表态,会使得委员会的知名度迅速提升。譬如艾德里安,他在几十个城市进行过演出。他这回接到的任务不只是‘回收’,而且需要为这个过程找来一批‘观众’。这说明委员已经不满足于成为一个秘密组织。
“他要清除的对象首先是老提姆,以及另外两个在柜中人手下丧生的死者,然后是马戏团中有可能与艾德文他们有所接触的演员。艾德里安的职业使得他很容易找到有众多观众的场合,但同时又使得这一流血事件无法顺利进行下去。他原本的计划是要用飞刀将老提姆钉成一个刺猬,但当他在观众面前让老提姆受伤的时候,观众的反应告诉他,他们并不觉得这很精彩,而是将其视为演出失败……所以他停了下来。
“艾德里安是个表现欲强烈的男人,说了好些没必要的话,要不是我刺中了他的心脏,恐怕他要把他从艺的经历、心态的转变,还有他小时候的偷窃癖以及母亲的外遇对象一鼓脑儿地全部倾诉一遍。”
莱芙揉了揉眉心,她现在已经能专注地思考起委员会的事宜,身体往右侧微微倾斜,“他还提到,他用委员会提供的一些所谓的圣药粉末去喂养马戏团的动物,为了培养出有外形上有吸引力的、能配合他演出的动物,结果诱发了它们的野性,这间接地导致了昨日上午的那场骚动。他对于表演的热衷出乎委员会的意料,即便他已经决定在这件事办完之后退居幕后,在委员会中提升职位,去补某位意外身亡的指挥官的空缺。或许是看中了后一种身份能为他吸引更多‘观众’的潜力……人类这种复杂的生物,不是他们能轻易操控的。”
“骑士小姐的语气,仿佛在暗示着,人‘原本’是容易操纵的。”娜提雅维达支着下巴。
“我是说,”莱芙半转了身体的方向,“委员会的上层有只将人当成工具的倾向,这种傲慢最终将让他们自食恶果。”
娜提雅维达点点头,道:“还有什么发现吗?”
“还有一桩事。”莱芙拿出了从艾德里安体内取出来的兽核,鲜红的鸡蛋大小的珠子,触手先是冰凉接着又带着灼痛感,里头有一枚逆位五芒星,“在晶核的改造能力上面,我起先对于委员会的估量存在误解。他们已经掌握了从低等晶核制造高等晶核的办法,而不是专门为了获得均质的低等晶核将这个过程逆着进行。在制造高等晶核的时候,会产生一些副产品。那些接近牛、羊、马形态的半人半兽们服用的晶核,并不是委员会的目标产物,而只是副产品而已。
“委员会制造的高等晶核,已经去除了晶核在服用之后产生的一些副作用,被成员称为‘圣药’。成员服用的圣药分为不同的等级,牛小姐它们服用的药,将人变成半人半兽,只增加一些微不足道的力量,体内有兽核,死后尸身会消散;艾德文等人服用的圣药,对力量的增益显著,却不会改变人类的外形,他们依旧是人类,体内没有兽核,死后尸身不会消散;而尉官阶层服用的晶核,力量的增益更上一层,可以在人类形体和魔兽外形之间变换,当变成魔兽的外形的时候,力量又会增强几倍,体内有兽核,死后尸身会消散。至于指挥官阶层,目前可以肯定的是,他们具有人类外形,而且至少在人类外形的时候,力量依旧远超尉官阶层。而指挥官之上的顾问、核心人员,还没有足够信息。
“除去晶核的等级之外,晶核的种类也会对服用者产生影响。譬如食草动物种类的晶核往往会使得服用者忠城、恭顺且盲从,而蛇、蜥蜴这类爬行动物,皮肤厚实不容易遭到破坏,会用褪下来的皮来制作成衣服,艾德里安那件特别结实的外套,就是用自己的皮做的。”莱芙本想评价一下这种行为的怪异之处,突然想到了躺在背包深处的那套龙甲小衣服,抬起一只手抵在额头上,用胳膊遮住了半边脸,接着说,“委员会制造的晶核,融合了多种魔兽的特征,最后要通过动物的血举行仪式,来确认指向某种魔兽。这就是我今天得到的全部供词。”
“用血液,”娜提雅维达眸光微闪,“这可真神奇呢。”
“我……”莱芙没有听出娜提雅维达语气里的异样,撑着桌子站起身来,“……我出去透口气。”走了两步,就走不动了。
一回头,两根纤长白皙的手指夹住了她的衣摆。
娜提雅维达兴致盎然地说:“骑士小姐不想和我继续探讨一下用褪下来的外甲做衣服的事情?说起来我送给骑士小姐的那件礼物,骑士小姐还没有穿上展示给我看呢,现在就是个好机会……”
莱芙腿软了一下,但是她又想到她毕竟是有能力让魔龙生了一颗蛋的人,没有道理总是让魔龙踩在头上。而且“逃避”向来不是她解决问题的首选方式,她可以在实力上弱于娜提雅维达,然而不战而屈的人,决不能算是真正的勇者。
“哦哟,骑士小姐干嘛要在这个时候露出要和谁决斗的表情?”娜提雅维达歪了歪脑袋,浅亚麻色的头发瀑布一般倾泄下来,浑身仿佛罩着一层莹润的光。
莱芙朝柜子顶端的褡裢看了一眼,做了几个深呼吸,取下砍刀,然后从腰间将小布兜解了下来,放在桌上,扯过桌布盖上。
龙蛋迷惑地“嗡”了一声,转了个朝向,仿佛随时准备着如果发生什么就要蹦出来。
“娜提雅维达,我不畏惧你。”莱芙从系统背包里取出了一个木盒,将龙蛋扣在里面,然后扭了扭脖子,两手交握,活动了一下指节,两手拍在桌面上,感觉自己浑身充满了勇气,“我要靠近你了。”
“这种表现,可不像是我印象中的骑士小姐呢。但不知为何,我又觉得,不愧是骑士小姐。”娜提雅维达抿了抿唇,好不容易才忍住笑意,身子后仰,松弛地靠着椅背,“为了迷惑我,特意想出来的战术?很有趣呢,明明想逃走的。或许,您觉得轻装上阵能使您跑得比较快?要不,等您跑出一条街之后,我再开始追。”
莱芙绕过桌子,上前一步,俯身,一下子捧住了娜提雅维达的脸,认真地说:“我将要对你执行《屠龙手册》上新出现的步骤。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
看,这就是,我为了你们日的九千五。
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王都监狱深处的一个囚牢里。
兽笼中,裹着粗布和铁链的生物挣动了几下,接着剧烈地翻滚起来,从兽笼一侧挪动了另一侧。兽笼空间狭小,贴着墙壁摆放。它起先冲着靠近墙壁的一侧撞击了几下,意识到徒劳无功之后,转到了反方向,在进行了同样的操作之后,兽笼“砰”地一声倒了下来。
虽然没有明说,但狱卒们都知道兽笼里关着的是危险生物。
狱长交代下来,专门为兽笼中的怪物安排了轮值看守,每一轮有五人,在过去的一夜里已经换了三轮,好在这回的轮值看守的时间最长不会超过两天。狱卒们对于怪物的恐惧,随着这只怪物的整整一夜的毫无动静而渐渐消失。然而在天亮之后,怪物苏醒并且活动了起来。
“这……该怎么办?”狱卒甲惊醒过来,抽出了配剑。
“它不会从里面逃出来吧?”狱卒乙大着胆子,举起油灯,扒在牢门上冲着里头看了一眼。
“瞎说什么,当然不会了。”狱卒甲道,“离它远点。”
狱卒丙向外走去,他得将这儿发生的事通知狱长。
粗布和铁链极大程度地限制了怪物的运动,然而毕竟只是普通材质的物品,虽然一时会让它有所困扰,但花不了多少时间就能解决。关键是它先前作为武器和防身道具使用的材质特殊的外套,缠在它身上,反而成了最难搞的东西。
对于那场战斗,它原本很有自信,结果变身的过程居然被生生打断了。它的脑海里盘旋着这样的念头:如果变身能进行完全,那么毫无疑问,它将不费吹灰之力地胜过对手。
兽笼里的生物停止了动作,这让剩下的狱卒们松了一口气。
然而它只是换了一个策略。
一动不动地完成了变形,粗布和铁链制造出来的包缠物,对于完全变形后的身体而言不再那么狭窄了——但那件该死的外套还在发挥作用。
一条分叉的长舌头从粗布筒的顶端伸了出来,勾上了兽笼的笼栏,借着舌头的力量,它将脑袋从粗布筒里扯了出来,从而得以在幽暗的环境里观察四周。
脑袋以人类难以做到的方式,向两侧各旋转了一个半圆的弧度,两只突出眼眶的眼睛不同步地运动着。舌头收回来之前,又去舔了一下鼻头上已经干涸的血迹,它很快找到了它的目标:在囚牢门外的,四个观众——哦,很快就会有六个了。
舌头沾着兽笼上的腐臭物体进入嘴中,在变形之后,它对食物的取向也会有所改变,身上属于人类的部分觉得很恶心,但是另外的部分却让它忍不住品味了一会儿。舌头再一次弹出,这一回的目标是牢门。
虽然兽笼中还会间或发出一些声响,但是要比先前的动静小多了。
四名狱卒拔了佩刀,面向牢门站着,预备在兽笼里的生物出逃,或是作出任何可能造成危险的举动之前阻止它。不过狱卒们并不觉得它会成功,毕竟牢房四壁都进行过加固,光是牢门上的栏杆就有两根手指那么粗。
一条淡蓝色的细绸带般的东西缠上了栏杆,顶端分叉的部分在栏杆上打了一个花哨的结。
舌头拉得极长极细,但是足够坚韧,兽笼没有安上滑轮的侧面贴在囚牢地面上划动着,发出刺耳的金石摩擦声,从囚牢内侧的墙角,迅速拉到了门口,接着“乓”地一下撞到了牢门上。
在一次撞击之后,兽笼遭到了严重的破坏,接触牢门那一侧笼栏上三分之一的铁杆已经弯折到不成样子,而牢门上的栏杆也产生了外凸。
“乓乓乓”的声音不断。
它的眼睛歪斜着观察“观众”的反应。
有趣。
它喜欢吃惊的表情。
狱卒乙看了那只巨大的冷血怪物一眼,举着佩剑冲着那条淡蓝色的舌头打的结切去。
“咔”的一声,佩剑豁了口,却没有伤到那条蓝色的舌头分毫。
舌头从栏杆上解了开来,然后一下子缠上了他的脖子。
佩剑“哐当”落地,狱卒乙脸庞涨紫,拼命地扯着那条舌头,然而渐渐失去了挣扎的力气。
“现在,你是我的助手了,该配合我的表演才对……”沙哑的声音从囚牢中响起,“所以观众们,为了救我的助手,钥匙在哪儿……”
莱芙在送别了骑士团之后,就往王都监狱赶。
她明日便要启程去路克非冰原,也就是说,想要从艾德里安身上得到线索,就只能在今日。时间实在紧急,恐怕就算她从艾德里安口中得到了值得追查下去的线索,也只能暂时按下,或者是交给圣殿的人来处理。
不过莱芙如此迫切地赶去王都监狱,也不只是因为时间紧张,最重要的原因是,她预感到了艾德里安对于监狱里的人可能造成的危险。
中途遇上了王都监狱派来报信的人,莱芙让他回去,然后加快了速度。
到了目的地,她下了马,跟着引路的狱卒往里走。按着上一次审问艾德文和斯坦利的路进去,走到了约莫三分之二的路程之后,引路的狱卒带她转进了另一条叉道。
听到了里头传来的金属碰撞声和人的惊呼声,莱芙迅速扯过引路的狱卒往后一推,低声道“别靠近这里”,然后抢先一步,冲向了声音的来源。
“……所以观众们,为了救我的助手,钥匙在哪里?这场逃脱术,没有诸位的配合可不行啊……”舌头上缠着一个成年男子的脖子,这似乎并没有妨碍艾德里安说话,反而使得它的嗓音带上了一种让人心生寒意的含混感,它说话的时候似乎没有太用力,但是声音却极具穿透力,这是长期演出形成的习惯。
兽笼已经遭到了完全的破坏,它从中钻了出来,不过身上还缠着粗布和铁链,露在外头的是一个脑袋和一只前爪。牢门上粗大的铁栏杆已经有所扭曲,但是还没有形成一个足够它钻出来的空间。
它用舌头将那名狱卒高高吊起,然后像是玩弄着摆锤似的,让后者脚不沾地在空中晃来晃去。一只无机质般的眼睛转向了莱芙的方向,用一种十足悠闲的、仿佛一切都在掌控之中的腔调开口道,“我记得你,观众小姐,随意破坏别人的表演,很容易惹到麻烦。毕竟你如果听说过我的名字,就该知道的,我设计的魔术,都有相当程度的危险……”
莱芙没有开口,金红色的光芒亮起,砍刀劈向了那条恶心的蓝色舌头。
艾德里安原本并不打算动弹,直到想起上半张脸上的伤口正是这把黑色武器造成的,于是稍微失去了一些淡定,忙着将舌头往回缩,舌尖却没有松开狱卒。
莱芙只能跟着掉转刀的方向,一下子劈向了牢门上的栏杆。
舌头从中间断开,然而二指粗的栏杆也在同时被轻易地割开了,莱芙不易察觉地皱了皱眉头。下意识地回想起了近期的收益和支出。南国任务中麦穗图样的s级白色勋章已经收到,这是荣耀的象征,是勇气的证明,可惜无法用于支付任何账单。而这次任务,获得了一枚螺旋羊角图案的s级白色勋章,在戈沙币的收益上则乏善可陈,还有捕猎魔狼任务的收入……至于在支出方面……
两次来到王都监狱,都伴随着破坏公物的行为,实在不幸。
被蓝舌头系住脖子的狱卒倒在地上,另外两名狱卒将他扶起来,拍着他的后背,过了好一会儿才缓过劲来。脸上充血导致的奇怪紫色没有褪去,眼球里遍布红血丝,大口地呼吸着得之不易的空气。死里逃生的狱卒伸手摸了摸脖子,却发现那半截黏乎乎的蓝色舌头就这么凭空消失了,正想要询问什么,张开了嘴,缺发出不声音。
“抱歉,是我顾虑不周,让你们陷入危险。“莱芙周身笼罩着一层金红色的光芒,但却丝毫不让在场的人感到异样,仿佛她理当如此,“请为刚才发生的事情保密,现在麻烦离开这儿。”
狱卒们的脚步声逐渐远去,消失。
地上溅了一些浓稠腥臭的血液,来自那条舌头。对于几乎所有动物而言,舌头都是极为敏感的部位。艾德里安吃痛之下,将自己彻底从粗布筒中挣脱了出来。
“艾德里安·奥巴代亚,伊恩国波特郡人士,三十一岁。十七岁正式开始演出,但是真正出名却在两年前——两年前,这是一个巧合的时间点。那场让你成名的表演是用躯体承受刀斧,对于这场魔术的模仿让你的许多同行就此中断了职业生涯,甚至付出了生命的代价。在将近半年之后,你的兴趣开始集中于逃脱术,也曾将魔术与斗兽表演结合在一起……总之,你所擅长的魔术都充满了危险,不是以道具的神奇,而是以惊人的力量、超常的敏捷性以及精确的操纵力著称。谁能想到你的这些表演的秘诀,并不是在于某些技巧,而是——彻底改造了身体。”
莱芙以平静的语气讲述她所得知的情报,艾德里安是一个颇有名气的魔术师,因此要得到这些情报并不困难。但是根据情报上的描述,一般人实在很难联想到这个人和委员会的联系。
首先,委员会当前的目标都是一些半大孩子,而艾德里安的年纪使得他不太会成为委员会主动接触的目标。其次,他是一个远近闻名的魔术师、在他擅长的领域有相当程度的建树,而不是猥琐卑鄙的、只敢在暗中作祟的鼠辈,不太符合普通人对于隐秘的邪恶组织成员的想象。
将狱卒落下的油灯放得离艾德里安近了一些,在不算明亮的光线下,莱芙看清了艾德里安现在的模样。
扁嘴,长尾,四足短小,身上宽松地套着魔术师演出服的上衣——帽子不在,至于鞋子、裤子和外套则都在粗布筒里。露出在外的皮肤上覆盖着深色的鳞片,蓝色的舌头还没有来得及缩回去,在尖端受伤的部分打了一个小结。
这只奇怪的、庞大的蜥蜴睁一只眼闭一只眼,扁扁的嘴里念念有词:“在这场逃生表演里,我没有破坏的障碍物,谁让你处置了?”
莱芙心中又涌起了一种怪异的不舒服的感觉,她拿出一条黑底红字的腕带,用刀尖挑着,举到了蜥蜴的眼前:“委员会?“
“该死的,助理只需要配合,而不能抢走主角的风头。在学徒期的时候,就没有人教过你这一点吗?不懂规矩的人会破坏整场表演的……”艾德里安用两只短手将自己的裤子从粗布筒里扯出来,根本没有把莱芙放在眼里。
刚才狱卒走得急,甚至没来得及把钥匙给她。
莱芙看着那扇弯曲的、已经被砍刀割出一道缝的牢门。
既然已经损坏了,那么损坏得更彻底一点也不为过。于是她举起砍刀,将锁砍下,推开牢门走了进去。
艾德里安正试图将蜥蜴腿套进裤子,被莱芙捏着后颈提了起来,黑色的刀尖在将要碰到眼球的位置停了下来:“委员会招的成员,就非得自说自话、答非所问不成?”
在服用了委员会提供的圣药之后,它的身体力量得到了极大的升,而在变形之后,攻击力更是会达到巅峰。即便是对上了正式骑士之中的侥侥者,也不会缺乏一战之力。但是不知为何,在面对眼前这个姑娘的时候,圣药给予他的增益效果,却被一种无形的力量抑制了。甚至有一种威压在他的脑中爆裂,几乎完全控制住了它身上属于魔兽的部分。
古老的咒文无声地响起,不是通过语言,而是直接将含义注入了那颗吞噬血肉的、给予它力量的兽核之中。
这是一种接近本源的压制。
魔物之间等级分明,高等级的魔物可以给低等级的魔物以无可抵挡的威压,因而低等级的魔物必须臣服于更高等级的魔物之下。这种效果也会出现在食用了晶核的人类身上。
但是为何一个没有丝毫魔气的人类也能给它威压?
莱芙眯起了眼睛。
她不擅长分辨冷血动物的面部表情,但是艾德里安的表现相当异常,她有一种奇怪的预感。这家伙彻底丧失了抵抗的欲望,甚至不敢直视她。
“起源之地……”蜥蜴的瞳孔骤然收缩成线,张开嘴,似乎在念诵着某种古语,莱芙只能勉强分辨出其中的几个词汇,“……雷……与火……眷者……”
“什么意思?”莱芙收回了刀,看着身上散去的金红色光芒,她突然意识到自己接下来也许并不需要使用多少审讯技巧,“回答我接下来的问题。”
“遵命。”艾德里安压低头颅。
几句话里面总要出现一句缺乏信息量的客套话也许是艾德里安的职业习惯,即便是砍刀横在眼前也没法改变,好在它总算是放弃了那种悠闲而浮夸的说话腔调。
两刻钟之后。
“以圣殿之名,我审判你,我处决你。”莱芙确定没法再从艾德里安口中获得更多的信息之后,便一刀刺中了它的心脏。
阳光从囚牢顶部的窄窗射入,蜥蜴的尸体在光束中化为粉屑,很快便消失不见。粉屑星星点点地在光束里升起、旋转、闪烁、消亡,这一幕颇有美感,然而又十足冰凉。
魔兽,或是吃了魔兽晶核之后的人,它们的死亡仿佛是特意为了让人遗忘似的,在生命消失之后,尸身也会了无痕迹地消失。这或许正是它们被称为“受诅咒的生灵”的原因之一。然而为何被诅咒,又是被谁诅咒的,对于这些问题,似乎向来没有一个可靠的解答。
莱芙用刀尖划开地上残留的衣物,俯身捡起那枚深红色的、有着逆位五芒星模样的兽核。
狱长等在监狱大门口,在看到莱芙出来之后,不放心地迎上前去。
“那个……怪物,”狱长仔细地措辞,“之后要继续关在这儿吗?圣殿没有开设关押所,或许可以将它,移到骑士学院去,或是让祭司们过来……”
“这种怪物在您的任期内恐怕不常见。您放心。”莱芙看出了狱长的为难,“我已经审判了它,然后处决了它。”
“那就好。”狱长松了一口气,瞄着莱芙身后的黑刀,“若是没什么事,我就先退下了。“
“请等一下。”莱芙道。
“怎么了?”狱长咽了一口唾沫,“听说这回您没有拿钥匙……”
“是的,”莱芙抓了抓前额的头发,“锁已经坏了,还有……还有一扇门也被我……真是太过意不去了。”
狱长点点头,露出“果然如此”的神情。
在付了修理费之后,莱芙取了马,绕道买了一些东西,然后掉转马头,往住所方向赶。明天就要启程去路克非冰原,她现在需要的是充足的休息以及思考。
一路上,莱芙都在脑海里整理着从艾德里安那儿得来的消息,这些消息对于艾德文的供词进行了些许补充和修正。
艾德里安的地位在斯坦利、艾德文和佩皮斯三人之上,在组织中处于“尉官”的位置。按照军官职位序列,“士官”受“尉官”管辖,莱芙一开始也是这样认为的,但是委员会的干部等级只是借用了军队以及帮派组织的等级名称,却没有完全遵照。三名士官直接与指挥官利奥波特联系,尉官并不直接领导他们。尉官和士官甚至并不知晓彼此的身份,他们在组织事务中起到不同的作用:一正二副的三个士官负责制造并管理被称为“预备军团”的半人半兽,而尉官则负责清除在这个过程中留下的痕迹和漏洞。
负责“回收”柜子的并不是柜中人,而是艾德里安,收尾工作本来就是尉官的任务。出现在柜子里的那个人,虽然能肯定是委员会的内部人员,但是艾德里安对其身份一无所知。
担任士官的人往往是无以为生的、对于圣殿或者世俗权贵充满仇恨的青年。而被选为尉官的人则本身就有一定的才华、家世、相貌或是财力,有足够的潜力成为足够影响一方的大人物。他们相较普通人而言有可观的优势,但是却有自身的优势远远无法满足的野心,于是委员会选中了他们,并给他们提供了些许“帮助”来满足他们的野心,从而换取他们的忠诚。不过这种忠诚是有限度的,尉官获得的成就在委员会之外,没有足够的理由不会为了委员会牺牲他们已经取得的利益,他们更像是委员会的外围人员。
这些“尉官”们都是有名望的要人,他们名声是他们帮委员会行事的保护罩——就像一把淬了毒的锋利匕首,越是配上华丽而炫目的刀鞘,它便越显得像一件无害的饰物。
思及此处,莱芙突然想到了诺伦国王,逆位五芒星的晶核意味着他与委员会有脱不开关系,他的身份也符合委员会尉官的描述。一国之主只能作为委员会的基层干部和外围人员,这使得莱芙对于这个神秘组织背后力量的估测提升了不少。然而一想到神官和骑士在世俗中的超然地位和实际上有限的权柄,想到哪怕是大国的君王也需要对金袍神官和圣殿骑士行礼却几乎不会允许后代加入神官和骑士的行列,她突然能理解尉官们名声地位样样不缺、却又远离核心的原因所在。
莱芙扯了扯缰绳,莉莉听话地转了个弯。
尉官们的名声和身份对委员会所起的作用,不止是方便掩人耳目,还有更重要的……
莱芙下了马,将莉莉交给了马夫,走到了房间门口,手刚刚碰到房门。
系统背包突然闪烁了一下。
莱芙当然知道这意味着什么。这次任务到了她审完艾德里安的时候才算正式结束,而《屠龙手册》新的一章已经开启。莱芙有些抗拒,又有些好奇新的屠龙式的内容。
总之,不会有比生蛋更难办的事情了。
用意识点开了系统背包,打开《屠龙手册》,阅读完新出现的章节内容,莱芙脑中不断运转着的分析过程一下子顿住。
紧闭的房门突然打开,娜提雅维达丝毫不觉得出现在不属于自己的房间里是一件需要向屋主解释的事情。她一副才刚回来不久的样子,荣光焕发,脸庞微红,眼睛愉悦而餍足地弯着。
这说明在莱芙不在场的这段时间里,娜提雅维达独自去做了一件能让她愉悦的事情,而根据莱芙过往的经验,这件事不是和宝石就是和金币有关,需要付出一定的体力,而且结果相当美满。
“遗产”,莱芙心中涌现了这个单词。
魔龙是一种极度复杂的生物,但从某种角度而言又单纯得可怕。自学成材的魔龙研究者莱芙·白如是分析:只需要金币和宝石就能让这种生物获得快乐,然而这种获得快乐的方式,她恐怕需要付出许多努力才能负担得起。
“骑士小姐在门口停了许久都没有进来,发生了什么?”娜提雅维达轻快地问道。
“我们昨晚似乎进行了一场有关鱼肉烹饪技巧的交流,不及你做的美味,但是用的香料很特殊。”莱芙小心翼翼地用意念合上《屠龙手册》,然后取出刚买的一小块烤鱼,递到娜提雅维达面前,趁着娜提雅维达侧身接过的时机往屋里走,到了桌边,在坐上椅子的时候向银瓶里瞟了一眼,不出意料已经空了。
“好。”娜提雅维达神情微妙地接过烤鱼,坐在莱芙对面,小口小口斯文地咬着,时不时将视线落在她身上,“味道让我满意。”
淡淡的柠檬草的香味充溢了这间屋子,即便是烤鱼持续散发着浓郁的调料味,还是极有存在感。
空气有一些热,莱芙起身,打开了窗户,往下瞧了一眼。
在枯草的掩盖下,有嫩绿的颜色出现,前几日似乎还没有这样显眼。回想一下,刚才在路上看到的行人,似乎也有不少已经换上了春装。
莱芙又关上了窗子,坐回到桌边。
“有什么烦心事吗?”娜提雅维达吃完了烤鱼,拿手帕抹了抹嘴,接着细细地擦拭起手指上不存在的污渍。
莱芙下意识地移开了目光,给自己倒了一杯凉水,小口小口地啜饮着。
“骑士小姐不敢看我,太可疑了,像是做了什么坏事似的。”娜提雅维达凑近了她,“或者,是在隐瞒什么。”
“咳,我来说说审问艾德里安的结果,我相信你一定非常好奇。”莱芙不想被娜提雅维达追问出《屠龙手册》的信息,除了新的一式的内容有些糟糕之外,也是因为她不想让自己显得太被动。
娜提雅维达点点头,配合着露出了好奇的表情。
莱芙说了她刚才进行的分析,手指缓慢地敲着桌面:“……秘密组织选择暗中行事,是为了在有能力自保之前不引起注意,而如果有意地做出了显眼的举动,也许意味着这个组织对于自己的实力,已经有了足够的自信。
“在过去的至少三年间,委员会一直在进行暗地里的扩张,行事极为谨慎,因而圣殿得到的信息相当有限。而在斯莱帕特草原上异常的预备军团筛选条件,除了底层干部的私心作祟之外,也是上层刻意放任的结果。
“那些失踪的贵族子女若是真的成了委员会兵团的成员,在真相揭晓的那一刻,斯莱帕特草原范围内将迎来一场动荡。这件事在引起对委员会憎恨的同时,同样也会引起对圣殿的质疑;委员会制造的恐怖,会让一批暗中潜藏着的破坏分子兴奋起来。
“尉官是重要的外围人员,他们的身份地位使得他们能对一批人产生巨大的影响,他们在关键时刻的表态,会使得委员会的知名度迅速提升。譬如艾德里安,他在几十个城市进行过演出。他这回接到的任务不只是‘回收’,而且需要为这个过程找来一批‘观众’。这说明委员已经不满足于成为一个秘密组织。
“他要清除的对象首先是老提姆,以及另外两个在柜中人手下丧生的死者,然后是马戏团中有可能与艾德文他们有所接触的演员。艾德里安的职业使得他很容易找到有众多观众的场合,但同时又使得这一流血事件无法顺利进行下去。他原本的计划是要用飞刀将老提姆钉成一个刺猬,但当他在观众面前让老提姆受伤的时候,观众的反应告诉他,他们并不觉得这很精彩,而是将其视为演出失败……所以他停了下来。
“艾德里安是个表现欲强烈的男人,说了好些没必要的话,要不是我刺中了他的心脏,恐怕他要把他从艺的经历、心态的转变,还有他小时候的偷窃癖以及母亲的外遇对象一鼓脑儿地全部倾诉一遍。”
莱芙揉了揉眉心,她现在已经能专注地思考起委员会的事宜,身体往右侧微微倾斜,“他还提到,他用委员会提供的一些所谓的圣药粉末去喂养马戏团的动物,为了培养出有外形上有吸引力的、能配合他演出的动物,结果诱发了它们的野性,这间接地导致了昨日上午的那场骚动。他对于表演的热衷出乎委员会的意料,即便他已经决定在这件事办完之后退居幕后,在委员会中提升职位,去补某位意外身亡的指挥官的空缺。或许是看中了后一种身份能为他吸引更多‘观众’的潜力……人类这种复杂的生物,不是他们能轻易操控的。”
“骑士小姐的语气,仿佛在暗示着,人‘原本’是容易操纵的。”娜提雅维达支着下巴。
“我是说,”莱芙半转了身体的方向,“委员会的上层有只将人当成工具的倾向,这种傲慢最终将让他们自食恶果。”
娜提雅维达点点头,道:“还有什么发现吗?”
“还有一桩事。”莱芙拿出了从艾德里安体内取出来的兽核,鲜红的鸡蛋大小的珠子,触手先是冰凉接着又带着灼痛感,里头有一枚逆位五芒星,“在晶核的改造能力上面,我起先对于委员会的估量存在误解。他们已经掌握了从低等晶核制造高等晶核的办法,而不是专门为了获得均质的低等晶核将这个过程逆着进行。在制造高等晶核的时候,会产生一些副产品。那些接近牛、羊、马形态的半人半兽们服用的晶核,并不是委员会的目标产物,而只是副产品而已。
“委员会制造的高等晶核,已经去除了晶核在服用之后产生的一些副作用,被成员称为‘圣药’。成员服用的圣药分为不同的等级,牛小姐它们服用的药,将人变成半人半兽,只增加一些微不足道的力量,体内有兽核,死后尸身会消散;艾德文等人服用的圣药,对力量的增益显著,却不会改变人类的外形,他们依旧是人类,体内没有兽核,死后尸身不会消散;而尉官阶层服用的晶核,力量的增益更上一层,可以在人类形体和魔兽外形之间变换,当变成魔兽的外形的时候,力量又会增强几倍,体内有兽核,死后尸身会消散。至于指挥官阶层,目前可以肯定的是,他们具有人类外形,而且至少在人类外形的时候,力量依旧远超尉官阶层。而指挥官之上的顾问、核心人员,还没有足够信息。
“除去晶核的等级之外,晶核的种类也会对服用者产生影响。譬如食草动物种类的晶核往往会使得服用者忠城、恭顺且盲从,而蛇、蜥蜴这类爬行动物,皮肤厚实不容易遭到破坏,会用褪下来的皮来制作成衣服,艾德里安那件特别结实的外套,就是用自己的皮做的。”莱芙本想评价一下这种行为的怪异之处,突然想到了躺在背包深处的那套龙甲小衣服,抬起一只手抵在额头上,用胳膊遮住了半边脸,接着说,“委员会制造的晶核,融合了多种魔兽的特征,最后要通过动物的血举行仪式,来确认指向某种魔兽。这就是我今天得到的全部供词。”
“用血液,”娜提雅维达眸光微闪,“这可真神奇呢。”
“我……”莱芙没有听出娜提雅维达语气里的异样,撑着桌子站起身来,“……我出去透口气。”走了两步,就走不动了。
一回头,两根纤长白皙的手指夹住了她的衣摆。
娜提雅维达兴致盎然地说:“骑士小姐不想和我继续探讨一下用褪下来的外甲做衣服的事情?说起来我送给骑士小姐的那件礼物,骑士小姐还没有穿上展示给我看呢,现在就是个好机会……”
莱芙腿软了一下,但是她又想到她毕竟是有能力让魔龙生了一颗蛋的人,没有道理总是让魔龙踩在头上。而且“逃避”向来不是她解决问题的首选方式,她可以在实力上弱于娜提雅维达,然而不战而屈的人,决不能算是真正的勇者。
“哦哟,骑士小姐干嘛要在这个时候露出要和谁决斗的表情?”娜提雅维达歪了歪脑袋,浅亚麻色的头发瀑布一般倾泄下来,浑身仿佛罩着一层莹润的光。
莱芙朝柜子顶端的褡裢看了一眼,做了几个深呼吸,取下砍刀,然后从腰间将小布兜解了下来,放在桌上,扯过桌布盖上。
龙蛋迷惑地“嗡”了一声,转了个朝向,仿佛随时准备着如果发生什么就要蹦出来。
“娜提雅维达,我不畏惧你。”莱芙从系统背包里取出了一个木盒,将龙蛋扣在里面,然后扭了扭脖子,两手交握,活动了一下指节,两手拍在桌面上,感觉自己浑身充满了勇气,“我要靠近你了。”
“这种表现,可不像是我印象中的骑士小姐呢。但不知为何,我又觉得,不愧是骑士小姐。”娜提雅维达抿了抿唇,好不容易才忍住笑意,身子后仰,松弛地靠着椅背,“为了迷惑我,特意想出来的战术?很有趣呢,明明想逃走的。或许,您觉得轻装上阵能使您跑得比较快?要不,等您跑出一条街之后,我再开始追。”
莱芙绕过桌子,上前一步,俯身,一下子捧住了娜提雅维达的脸,认真地说:“我将要对你执行《屠龙手册》上新出现的步骤。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
看,这就是,我为了你们日的九千五。
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